Negen eilanden om de natuur terug te vindenDe Azoren zijn een paradijs voor wie van de natuur houdt. In de fantasierijke vormen van de blauwe met bloemen ingelijste lagunes. Op de bergtoppen, verbazingwekkende uitkijkpunten over land en zee. In de diepe groenige kraters van uitgebluste vulkanen. In de landschappen, die hun oorspronkelijke zuiverheid bearen. In de opnieuw te ontdekken landelijke rust en melodie van de stilte. Voor een vakantie vol herinneringen!Negen eilanden, negen wereldjes voor verschillende soorten vakantieEen uitloper van Europa midden in de Atlantische Oceaan, is elk eiland van de Azoren een kaleidoscoop van landschappen en mensen, gevormd door eeuwenoude tradities tezamen met een leven in evenwicht met de natuur.

São Miguel, het grootste eiland, is trots op zijn 3 grote mooie lagunen - Sete Cidades, Gogo en Furnas - maar ook op het drukke leven in Ponta Delgada, de hoofdstad. Meteen daarnaast ligt Santa Maria, met de steile rotswanden bedekt met wijngaarden van de baai van So Lourenço, de kapel van de Anjos waar Columbus kwam bidden bij de terugkeer van zijn ontdekkingsreis naar Amerika.
In het midden van de Azoren liggen 5 eilanden vlak bij elkaar. Angra do Heroismo, op het eiland Terceira, is één en al geschiedenis: eerste stad van Europa geboren in de Atlantiche Oceaan, als werelderfgoed geclassificeerd.
Faial is een blauw fresco van hortensia's, een gastvrije haven voor zeilers. Daartegenover, de berg die oprijst uit de zee, het eiland Pico, met zijn walvistraditie. Het geweldige groen van de weilanden, de kleine stukjes land bij de zee - de 'fajãs' - onderaan de hoge steile wanden, dat is het normale panorama van São Jorge. Het kleine eiland Graciosa heeft een raadselachtige lagune onder in een vulkaanbekken, velden bedekt met wijnstokken waar de molenwieken draaien.
Flores is een tuin omringd door de zee, het immer verrassend tafereel van door vulkanen uitgehouwen lagunen, in het midden van het interessante miniatuureiland Corvo ligt een mooi en groots keteldal.
De Azoren bezoeken is een stukje verloren paradijs terugvinden. Waar mens en natuur tezamen trachten eeuwige schoonheid te scheppen.

Vijf eeuwen geschiedenis en levenskunst
De paleizen, kerken en forten, die de tijp oproepen dat de Azoren de aanleghaven waren voor de zeilschepen beladen met schatten van Amerika en het Verre Oosten. De kleurige volksfeesten; de vele smaken van een keuken met eeuwen traditie; bekoringen van de Azoren opdat elke dag vakantie een ervaring kan zijn, die men nimmer vergeten zal.

Kunst met de kleuren van de regenboog
Groen en blauw zijn de grondkleuren van het Azoreaanse landschap. In de loop der eeuwen heeft de mens daar nog de felle kleuren aan toegevoegd van deurposten en raamkozijnen. Het contrast tussen het witte van de kalk en het zwarte van het in grillige barokvormen gebeitelde basalt. Het schitterende goud waarmee de kerken van binnen zijn bekleed.

Vakantie met de smaak van echt
De met handweefgetouw geweven spreien die oude patronen weergeven. De van vissenschubben gemaakte delicate bloemen. De doorzichtige miniaturen gevormd in het kruim van de vijgeboom. het zijn voorbeelden van echt Azoreaanse volkskunst, die de toerist op elk eiland tegenkomt.
Er is nog veel meer te ontdekken. Van het kalme ritme van de nog volop levenede volksdansen tot uitdrukkingen van een eeuwenoude religiositeit. Van de heerlijke geuren van de recepten van een keuken rijk aan verse vis en zacht vlees tot de delicate smaak van de ananassen.
Vakantie houden op de Azoren is altijd weer een nieuwe ervaring. Gevormd door kleine en grote geneugten.....en levenskunst.

Negen eilanden voor een actieve vakantie middenin de oceaan
Zeilen, duiken, de golven trotseren op een surfplank. De bewegingen volgen van walvissen, die aardige titanen. Vechten met een zware vis aan de haak, een gezonde wandeling door berg en dal, terwijl men een lucht inademt vol bloemengeur en jodium uit de zee. De uitdaging om een goede partij golf of tennis te spelen. Allemaal geneugten van de Azoren voor wie houdt van een actieve vakantie.
Golfvelden op São Miguel en Terceira, omsloten door azalea's, hortensia's en bossen criptomeria's zijn een 365 dagen durende uitnodiging tot een spel op altijd groene velden. Tennisbanen en zwembaden maken deel uit van de uitrusting van de hotels (zie faciliteiten bij de bechrijving van de hotels).
Het observeren van vogels, ontdekken van oorspronkelijke vegetatie van de eilanden in bijna 30 natuurreservaten, beschermde landschapgebieden en bosreservaten, zijn een uitnodiging voor wie houdt van de schoonheid van de natuur. Op de vruchtbare vulkaangrond groeit en bloeit alles in een verrukkende opeenvolging van kleuren en geuren.
De meest avontuurgezinden kunnen kiezen voor het doorlopen van vulkaangangen, het bezoeken van oude kraters, bergsport beoefenen of deltavliegen of parapent.
Actieve of rustige vakantie? De keus is aan u. Met de zekerheid dat u op de Azoren de ware natuur terugvindt.

De sterke adrenaline van een gevecht met een strijdlustige merlijn. De opgewekte uren van samenzijn in een bar waar men zeilers treft uit de hele wereld. De geheimzinnigheden van vulkaangrotten waar zich hele scholen gekleurde vissen schuil houden. Allemaal facetten van het eiland Faial voor een actieve vakantie. De groene omgeving van de heuvels en het rood van de schilderachtige molens. Het meeslepend ritme van een leven waar rust en blijheid gekruid worden met een aardig sneufje cosmopolitisme.

Een blauw eiland met veel groen
Faial is een aquarel met 2 hoofdkleuren. Het frisse groen van het gras en het meer donkere van de dichte criptomériabossen. Het vele, vele blauw van kilometers hortensia's, die de velden omzomen en onzichtbaar overgaan in de zee en de lucht. Om het welkhaast paradijselijk tafereel af te ronden, de intense penseelstreken van donker vulkaanas van Os Capelinhos waar, al tientallen jaren na de uitbarsting, nog steeds geen planten groeien.
Het eiland Faial is een blijvende uitnodiging een wandeling te maken in de bucolische landschappen. Of om de Caldeira te beklimmen, die een grootse poëtische moskleurige krater in zich bergt. Het majesteitelijke profiel bewonderen van de berg op het eiland Pico en de eilanden São Jorge en Graciosa. En, op zomerse dagen, uren zand en zon op de stranden van Porto Pim, Almoxarife en andere. Horta, de stad waar men wel voor altijd wil blijven
Straten vol witte verzorgde huizen, pleinen gekleurd door parken. Kerktorens die kunstschatten bewaren. Musea die prachtige werkstukken vertonen in walvistanden en in het breekbare vijgenbrood. De donkere muren van een oud fort van waaruit men de zeerovers bestreed. De gratievolle curve van een laan langs de zee. Dat is Horta, een stad die bezoekers toelacht. Waar de dagen een andere smaak hebben.

De meest kleurrijke jachthaven van de wereld
De jachten komen van alle kanten van de wereld. De bemanningen blijven dagen, weken of zelfs maanden, gefascineerd door Faial. Ze beleven lange uren samenzijn in het befaamde café Sport. Maar vóór hun vertrek laten allen op de muren van de jachthaven een tekening achter die hun schip weergeeft. En maken die muren zo tot een regenboog van kunst en verbeelding.
De jachthaven van Horta is ook de vertrekhaven van de boten voor 'big game fishing', die jaar op jaar recordverbeterende exemplaren vangen. Want de zee rond het eiland is een reusachtig aquarium waar blauwe en witte merlijnen, tonijn en 'esqualos' de mogelijkheid bieden van een heftig tweegevecht.
De roeping van Faial voor de zeesporten vindt zijn vervolmaking in diepzee-observatie. Dat heeft zijn hoogtepunt in de Semana do Mar, die in augustus aan de wedstrijden voor zeilboten en walvisvangstbootjes de vreugde toevoegt van een feest dat de hele stad animeert.

Heel het eiland spreekt van reuzen. De berg die uit de zee oprijst en de wolken raakt. De enorme gedaante van de walvissen die zich goedmoedig laten bewonderen door de toeristen. De mensen die in een titanische onderneming de donkere lava omvormden in huizen, wijngaarden en landbouwwerken.
Pico bezoeken is een kleine wereld binnendringen die door de eeuwen heen is opgebouwd door walvisjagers, landbouwers en vissers. Voor een vakantie met contrast tussen de naakte steile rotsen van een uitgebluste vulkaan en zoete vijgen en druiven, verrukkende vergezichten en leuke dorpjes die uitkijken over de zee.

Witte en zwarte huizen tussen de bomen
Uitgestrooid langs de kust, zich nestelend tussen het frisse groen van de plantengroei en wijngaarden, hebben de dorpjes van Pico een heel eigen karakter. Gekenmerkt door de huizen die gebouwd zijn met zwarte lavablokken, door de voortdurende aanwezigheid van bloemen in potten en tuinen, door de kleine haventjes met hun schommelende gekleurde vissersbootjes.
Lajes, São Roque en Madalena zijn de 3 eeuwenoude plaatsen waar de tijd getuigen heeft achtergelaten van kunst en geschiedenis. In Calheta de Nesquim, São João, São Mateus, Ribeirinha en vele ander dorpjes zijn er kerken die een bezoek waar zijn, schilderachtige straatjes die in de zee uitmonden, plekjes waar de huizen ongemerkt overgaan in de wijngaarden.

Een eiland om te ontdekken
Pico is een paradijs voor iedereen die van de natuur houdt. Over de routes langs de kust, door de wijngaarden, de zachte glooiingen van de berg, de uitgestrekte en groenige hoogvlakte met zijn kleine lagunen en lavavelden. Of de verrukende ervaringen van het beklimmen van de vulkaantop van Pico (2.351 m). Het observeren van vogels of van kerngebieden van de primitieve flora. In de wijdse panorama's die het blauw van de zee omvatten en de nabije eilanden Faial, São Jorge en Graciosa.

De tsaren dronken wijn van Pico
Geteeld in een grond van lava, tegen wind en weer beschermd door muren van zwarte steen, produceren deze wijngaarden een nectar dat de tafels bereikt heeft van het Russische hof en vandaag de dag nog de goede wijnkenners in verrukking brengt.
De beste manier om de herinneringen op te halen van uw droomvakantie op Pico doet u met een fles (of een paar flessen) van die wijn. Waar men nog een miniatuurwalvisvangstkano aan toe kan voegen of een werkstuk van walvisbeen of fijn borduurwerk van handige vrouwenhanden.

Het groen, het eindeloze groen dat berg en dal bekleedt. Het vergezicht van het eiland Pico met zijn hoge berg. De rust van de grote ruimtes, waar men alleen maar het fluiten van de vogels hoort of de schreeuw van de wouw. Een eiland voor een vakantie, die beleefd wordt in de intimiteit van de natuur.

Het eiland voor wie ervan houdt de natuur te doorkruisen
Een pad wentelt zich door weiden en bossen naar boven op de Serra do Topo. Een ander daalt af tot de Fajã de Santo Cristo, een stukje land dat van de steile rotswanden is afgescheurd, met een kleine lagune aan zee. Geneugten van de vele tochten op São Jorge over weggetjes die nog begaan worden door de boeren die de fajãs bewerken en hun koeien weiden op de groene velden.Als spatten wit in een bucolisch landschap, staan de bloemrijke plaatsjes van São Jorge opgesteld langs zee of hoog op de rotsen. Hier en daar ziet men de kleine fabriekjes waar de dikke, rijke koeienmelk verwerkt wordt in de grote kazen die het eiland befaamd maken en die een goed voorgerecht zijn bij een maaltijd.

São Jorge doorkruisen betekent een ontdekkingsreis maken. Van betoverende landschappen, die ons terugvoeren naar een primitieve wereld. Van wolle spreien, geweven op oude houten weefstoelen met gebruik van voorvaderlijke patronen. Van een toren van een kerk, die door vulkaanuitbarstingen oudtijds is begraven. Op het eiland blijft het verlangen hier terug te keren en opnieuw de rust te ontmoeten.

Lagunen van een adembenemende schoonheid. De drukte van een grote stad en de wijdse ruimte van rust tussen groen en bloemen. Kunstschatten en geschiedenis, bewaard in musea, kerken en paleizen. Golf, wandelingen, fietstochten en paardrijritten of alleen maar uren zon en strand. Allemaal facetten van een eiland dat een vakantiecentrum is voor wie van cultuur houdt....of alleen maar van het bewonderen van de natuur.

Lagunen en nog veel meer
Allereerst zijn er de lagunen, die uw hart impalmen en poëzie scheppen in uw ogen. Sete Cidades, zich uitstrekkend over een levend aquarel waar groen en blauw domineren, doet denken aan de legende van ongelukkige prinsessen en verloren koninkrijken. Vuur, dramatisch omlijst door lava en zee. Grotten met een waterspiegel die uit een sprookje lijkt weggehaald, waaraan zelfs de gotische spiraal van een kapel niet ontbreekt.
Daarna Vale das Furnas, krachtige tuin op de bodem van een wijdse krater waar warmwaterriviertjes stromen. Daarbinnen het romantische Terra Nostra Park waar exotische soorten uit tropische en koude landen zich vermengen. De kokende stoom van Caldeiras brengt de vulkanische oorsprong van het eiland in herinnering.
En tenslotte een bezoek aan de enige theeplantage van Europa, de betovering van de veelsoortige landschappen opgebouwd uit weiden met slome gevlekte koeien, dichte bossen, bloemen, veel bloemen en uitkijkposten over land en zee.

Ponta Delgada, een verrukkende stad
Panoramisch uitgespreid over een wijdse baai, is Ponta Delgada het toeristisch hart van São Miguel. Musea en monumenten, straten met geschiedenis komen samen met hotels, restaurants en winkels. Een jachthaven ontvangt zeilers uit Europa en Amerika. En voor wie daarvan houdt zijn daar levendige avonden.
Ribeira Grande, aan de andere kant van het eiland, heeft in de kerk de merkwaardige Arcano te tonen. Lagoa, Nordeste, Povoação - waar de eerste bewoners aan land kwamen - Vila Franca do Campo, eerste hoofdstad van het eiland, zijn aanlegplaatsen op een ontdekkingstocht door het eiland en zijn geschiedenis.

Actieve vakantie voor elke smaak
Twee golfbanen tussen de bloemen. Routes voor de observatie van vogels, endemische planten en vulkanische verschijnselen. Duikcentra voor de observatie van vissen en onderzeelandschappen. Zwarte zandstranden nodigen uit tot uren plezier in een zee, die verwarmd wordt door de Golfstroom, of tot het aannemen van een uitdaging door de golven op een surfplank. Tennis, paardrijden, zeilen, sportvissen op hoge zee, zijn verdere voorstellen van São Miguel voor intens beleefde vakantiedagen.

Koop- en tafelgeneugten
De blauw gekleurde ceramiek van Lagoa. De schilderachtige produkten van de pottenbakkers van Vila Franca do Campo. Het delicate kantwerk, het decoratieve handwerk in riet. Waardevolle ambacht dat eeuwenoude tradities handhaaft en de beste souvenirs biedt van São Miguel.
Wie zal de aparte smaak vergeten van het heerlijke kookgerecht van Furnas, klaargemaakt in vulkanische ketels? Of de verse vis en zeegerechten, het malse vlees, simpelweg gegrild of bereid volgens oude traditionele recepten?
De tafelgeneugten worden voortgezet met de zoete en geurige ananas, de oude kloosterlekkernijen, de likeur van de passievrucht. Opdat elke maaltijd u in het geheugen blijft.

De haven waar de galjoenen voor anker gingen, zwaarbeladen met specerijen uit het Oosten, en goud en zilver uit Amerika. De rechtlijnige straten van een stad die ons de sfeer bijbrengt van de 17e en 18e eeuw. Het ruitpatroon van groene velden en met het witte silhouet van de melkkoeien uitpgeprikte vlaktes. De penseelstreken van intense kleuren, die de "impérios" uitschreeuwen tussen de witte huizen. Het lachen, het gedraai van de mannen die hun handigheid laten zien bij het "stierengevecht aan het touw". De rustige uren van een partij golf tussen de uit Japan afkomstige criptomériabossen.
Allemaal vormen, kleuren en geuren van de toeristencaleidoscoop die Terceira vormt. Waar het heden samengaat met het verleden om de vakantie volledig te maken en opwindend.

Angro do Heriosmo, werelderfgoed (UNESCO)
Als eerste voorbeeld van 16e eeuwse Europese stedenbouw in het midden van de Atlantische Oceaan, heeft Angro do Heroismo de aanduiding van werelderfgoed verdiend. Om de straten die de architectuur bewaren van voorbije tijden. En de kerken, paleizen en musea. En de machtige muren van het fort dat de stad en de haven verdedigde tegen de zeerovers.
Na het bekijken van het vele dat Angro do Heroismo te bieden heeft, is het ook de moeite waard het historisch centrum van Praia da Vitória te leren kennen. De gotische kerk van Sint Sebastiaan, gebouwd door de eerste bewoners. De villa's, kerken en kapellen van São Carlos, Fotinha, São Brás en Lajes. De meesterwerken van de volksbouwkunst van de "impérios", toegewijd aan de Heilige Geest.

Wandelen, watersport, ontdekken.....en golfen
Terceira is niet enkel maar geschiedenis en monumenten. Het heeft ook groene landschappen die uitnodigen tot wandelen. Bergen die einders openen van velden vol bloemen, zee en hemel. De geheimzinnige Caldeira de Cuilherme Moniz, een vulkaankrater met een omtrek van 15 km. De grotten van Algar do Carvão, met wanden van lava en basalt.
Een veld met 18 holes is een uitdaging voor de geoefende golfer. De visrijke zee is een paradijs voor de visser. Duiken, windsurf en zeilen zijn sporten die op dit eiland worden beoefend. En bij gebrek aan stranden heeft men langs de kust tussen de rotsen zwembaden aangelegd voor een verfrissend bad.

Een eiland dat altijd in feeststemming is
Van mei tot september is Terceira een doorlopend festival van kleur en eeuwenoude tradities. Dat zijn de door iedereen bijgewoonde feesten van de Heilige Geest met de religieuze plechtigheid, in alle dorpen herhaald, van de kroning van de "imperador", waarbij rijkelijk gegeten en gedronken wordt. Dan de feesten van Sint Jan, met zijn interessante etnografische optocht. En steeds weer die bezielde menigten die de zo vaak humoristischee behendigheden volgen bij de stierengevechten aan het koord.
Feest betekent ook lekker eten. Daarom is de traditionele keuken befaamd, met zijn exotische geur van broek, bloedworst en inktvissenschotels. Er zijn vele en fijne zoetigheden. En de maaltijd is niet compleet zonder wijn van Biscoitos waarvan in een pittoresk museum de lange geschiedenis wordt verteld van het behagen van de smaakpapillen.